www.livescience.com, headtopics.com, edition.cnn.com
S oteplováním planety se zvířata pravděpodobně přesunula na sever, kde v blízkosti pólů vytvářela nová obydlí.
Takto vypadali nejpodivnější předchůdci člověka
Arktida je pro většinu primátů poměrně nehostinným místem. Fosilie, které se v 70. letech 20. století podařilo objevit, jasně naznačují, že tomu tak nebylo vždy.
Právě tehdy vědci objevili celou řadu ostatků, patřící zvláštním primátům. Označili je jako nejpodivnějšího předchůdce člověka. Desítky zkamenělých zubů a čelistních kostí objevených v severní Kanadě patřily dvěma druhům raných primátů.
Ti žili v Arktidě před přibližně 52 miliony let. Jde o vůbec první fosilie primátů, které kdy byly v Arktidě objeveny. Velikostí odpovídají zvířeti vzrůstu menšího psa, které se pohybovalo po stromech mezi bažinami, které se nacházely za polárním kruhem. Tito primáti byli podobní veverkám, jen trochu ošklivějším.
Miliony let zpátky však Arktida nebývala tak nehostinná, jako tomu je dnes. Teplota v ní byla výrazně vyšší. Tvorové zde žijící se ale museli konfrontovat se zcela jinou skutečností. Žili v extrémních podmínkách. Zimní měsíce tu byly dlouhé a bez slunečního světla.
Byli podobní veverkám, žili v Arktidě v naprosté tmě
„Díky těmto výzvám je přítomnost tvorů podobných veverkám v Arktidě neuvěřitelně překvapivá," uvedl Chris Beard, paleontolog z Kansaské univerzity v Lawrence. „Žádný jiný primát nebo jeho příbuzný nebyl dosud nalezen tak daleko na severu."
Pro více informací se podívejte na toto video:
Mrazivé teploty, omezený růst rostlin a měsíce zahalené ve tmě tak činily život v Arktidě poměrně náročným. Dodnes se většina primátů - až na člověka a několik dalších druhů, jako jsou například japonské sněžné opice - vyskytuje převážně v oblastech tropických a subtropických lesů. Tedy v blízkosti kolem rovníku.
Tyto lesy však nebyly vždy pouze doménou rovníkové oblasti. Přibližně před 56 miliony let, během rané epochy eocénu, došlo na naší planetě k poměrně intenzivnímu oteplování. Umožnilo to lesům a jejich teplomilným obyvatelům expandovat daleko na sever.
Desítky let dlouhé paleontologické práce odhalily, že v této oblasti kdysi převládaly bažiny, které jsou dnes k vidění na jihovýchodě Spojených států. Dávná Arktida tak byla domovem široké škály teplomilných živočichů, včetně obřích tapírů a příbuzných krokodýlů.
Poté, co vědci prozkoumali desítky zkamenělin zubů a čelistí, nalezených v této oblasti, dospěli k závěru, že patří dvěma druhům. Prvním je Ignacius mckennai a druhým Ignacius dawsonae. Oba druhy, dnes již vyhynulého rodu malých savců, byly v eocénu rozšířeny po celé Severní Americe. Arktické varianty se pravděpodobně dostaly na sever po oteplení planety a využily nových stanovišť, která se otevřela v blízkosti pólů.
