Na hrozivou předpověď přišli vědci náhodou, když se snažili odhalit, proč je voda v řece Ruki, přítoku mohutného Konga, tak tmavá. „Když jsem ji viděl poprvé, myslel jsem, že mě šálí zrak. Ponořil jsem do ni ruku a nic jsem neviděl,” vzpomíná výzkumník ETH Zurich Travis Drake, který její povodí o rozloze čtyřikrát větší než Švýcarsko, se svým týmem zkoumal.

Řeka je obklopena nížinným deštným pralesem a rozlehlými rašeliništi, obsahující gigantické množství nerozloženého odumřelého rostlinného materiálu. „Zajímalo nás, zda právě on způsobuje zabarvení toku. Po celý rok jsme tak odebírali vzorky vody a ty posílali do laboratoře.”

Černá řeka

Analýzy potvrdily vizuální dojem. Řeka Ruki obsahuje čtyřikrát více organických sloučenin uhlíku než Kongo a 1,5krát více než Rio Negro v Amazonii. Pocházejí z lesní vegetace. „Uhlík se do toku dostává dvěma cestami. Za prvé s deštěm, který padá do džungle a rozpouští rostlinný materiál. Za druhé z kaluží, jež sedí na půdě,” vysvětluje Drake. „Je to jako když louhujete čaj.”

Díky tomu, že Ruki teče velmi pomalu a je klidná, CO2 se z vody do vzduchu uvolňuje v podobných koncentracích, jako u jiných tropických řek. Analýza izotopů uhlíku navíc odhalila, že jeho většinu produkují právě volně ležící odumřelé zbytků rostlin a ne rašeliniště. „To je dobrá zpráva. Znamená to, že blata jsou stabilní,” říká hydrolog.

Zatím prý nehrozí, že by se organický materiál obsažený v močálech uvolnil, protože jsou téměř celý rok pod vodou a nejsou tak vystaveny kyslíku. Problémem ale je, že se o povodí Ruki začínají zajímat průmyslové společnosti. Jeho okolí se tak může změnit.

Globální oteplování

„Jakmile dojde k odlesňování, rašeliniště začnou vysychat. Bakteriální rozklad způsobí uvolnění obrovského množství CO2 do ovzduší, což ovlivní celý uhlíkový cyklus,” varuje Travis Drake. V celosvětovém měřítku jsou totiž tropické řeky hlavními zpracovateli a producenti uhlíku, který míří jak do atmosféry, tak do oceánu.”

Zdroj: Youtube

Odborníci proto doufají, že jejich studie dokáže varovat developery před ničením krajiny kolem řeky Ruki i jiných přítoků Konga. Tvrdý zásah do ekosystému by totiž ovlivnil klima v celosvětovém měřítku.

Zdroje: www.iflscience.com, www.swissinfo.ch, www.phys.org