Tento obojživelný předek velryb, nazvaný Peregocetus pacificus, nabízí neocenitelné poznatky o evoluční cestě těchto nádherných tvorů. Zatímco existence velryb se datuje přibližně 50 milionů let zpět, dřívější nálezy částečných fosilií ze Severní Ameriky, jejichž stáří se odhaduje na přibližně 41,2 milionu let, naznačovaly, že kytovci se již vzdali schopnosti chodit po souši.
O tom hovoří i toto video:
Peruánský objev překvapil
Tento nově objevený exemplář, zdokumentovaný ve studii publikované v dubnu 2019 v časopise Current Biology, umožňuje vědcům vykreslit plastičtější obraz evoluce kytovců. Fosilie, objevená pouhý kilometr ve vnitrozemí od pobřeží Tichého oceánu v peruánské lokalitě Playa Media Luna, nabízí poklad v podobě dobře zachovalých pozůstatků, včetně spodní čelisti, zubů, obratlů, žeber a částí předních a zadních končetin tohoto tvora. Překvapivé je, že prsty předka velryby měly zvláštní malá kopýtka a byly pravděpodobně opatřeny pavučinami, zatímco ostré zuby svědčily o jeho rybožravé stravě.
Byl ve svém živu ve vodě i na souši
To, co tohoto záhadného tvora odlišuje, je jeho schopnost pohybovat se jak na souši, tak ve vodě. Tento kytovec, který měřil na délku přibližně 4 metry, měl jedinečnou anatomii, která mu umožňovala chodit po souši a plavat v hlubinách oceánu. Hlavní autor studie Olivier Lambert z belgického Královského ústavu přírodních věd poznamenal, že ocasní obratle jsou podobné obratlům dnešních polovodních savců, jako jsou vydry. To naznačuje, že se u tohoto tvora postupně vyvíjelo používání ocasu k plavání - evoluční rys odlišný od starších kytovců objevených v Indii a Pákistánu.
Specifika peruánského nálezu
Úlomky fosilií čtyřnohých velryb byly sice nalezeny v Egyptě, Nigérii, Togu, Senegalu a na Západní Sahaře, ale jejich fragmentárnost zanechala pochybnosti o jejich plaveckých schopnostech. Peruánský nález je však nejúplnějším exemplářem čtyřnohé velryby nalezeným mimo Indii a Pákistán, jak zdůraznil Lambert.
Vědci spekulují, že tato pozoruhodná velryba s vydřími plaveckými schopnostmi mohla překonat Atlantik ze západního pobřeží Afriky až do Jižní Ameriky. Díky kontinentálnímu driftu byla vzdálenost mezi těmito pevninami poloviční oproti dnešku a převládající východozápadní proud v té době by jim cestu usnadnil.
Co ještě objevíme?
Tento ohromující nález zpochybňuje převládající hypotézu, že velryby se do Severní Ameriky dostaly přes Grónsko. Pánev Pisco, která se nachází u jižního pobřeží Peru, je díky svým ideálním podmínkám pro uchování zkamenělin velkým příslibem pro další objevy. Vzhledem k množství potenciálních zkamenělin, které čekají, až na ně přijde řada, předpovídají paleontologové, že je čekají desetiletí poutavého výzkumu.
Rekonstrukci této čtyřnohé velryby ukazuje tvora, který se vymyká hranicím představivosti. Jeho schopnost pohybovat se po souši i ve vodě, bizarní kopytovité prsty a zuby ostré jako břitva dohromady vytvářejí poutavý příběh evoluce a přizpůsobení. Dávná moře a daleké země nás obdařily fascinujícím pohledem do tajemného světa tohoto neobyčejného tvora.
Zdroje: mysteriesrunsolved.com, en.wikipedia.org/wiki/Peregocetus, www.lidovky.cz
