Neznámé těleso dostalo název Oumuamua, což v havajském jazyce znamená "Posel z dálky, který přišel jako první". Skutečně jde o první pozorovaný mezihvězdný objekt, jenž naši soustavu navštívil. Proletěl v těsné blízkosti Merkuru a k Zemi se přiblížil na pouhých 24 milionů kilometrů, než zamířil k oběžným drahám Jupiteru a Saturnu. Letos by měl překročit orbitální dráhu Neptunu a posléze naši soustavu opustit, a to směrem k souvězdí Pegase.
Trajektorie a vzhled tělesa se vymyká všem dosud známým vesmírným objektům. Astronomové vyloučili, že by šlo o kometu či asteroid - alespoň v té podobě, jak je známe. Délka objektu byla odhadnuta na zhruba 400 metrů, zatímco na šířku Oumuamua neměří více než 35 metrů.
Podivně osekaná kometa
"Poměr dlouhé a krátké osy se zdá být větší než deset ku jedné," uvedla astronomka Yun Zhang z observatoře ve francouzském Nice. "Protáhlý tvar je překvapivý, ale může být vysvětlen změnou síly materiálu během průletu v blízkosti jiného, mnohem většího tělesa," dodala vědkyně, podle které mohlo jít původně o kometu, která byla deformována působením gravitace své mateřské hvězdy.
Model možné deformace asteroidu či komety vlivem gravitace hvězdy
Je nicméně zvláštní, že podobných útvarů ve vesmíru nevídáme více, ačkoli Yun Zhang jejich existenci předpokládá - jsou jen velmi vzdálené. Opět se ale naskýtá další otázka: proč zrovna Oumuamua doletěla až k našemu Slunci?
Astronom Avi Loeb nenachází jiné vysvětlení, než že se jedná o pozůstatek uměle vytvořené kosmické lodi. To ovšem většina vědců připustit nehodlá.
Grafické znázornění objektu i jeho nezvyklé trajektorie přináší následující anglické video:
Dusíkatý ledovec?
Nejpravděpodobnější teorii vypracoval astrofyzik z Arizonské univerzity Steven Desch. Doutníkovitý útvar podle něj pochází z planetky pokryté dusíkatým ledovcem, jaký se nachází například na povrchu našeho Pluta. Planetka byla nejspíš zasažena jiným kosmickým tělesem, které kus ledovce "odštíplo" a vystřelilo do vesmíru. To by vysvětlovalo velkou rychlost, jakou se Oumuamua řítí, přestože od jeho vystřelení z mateřské planety uběhlo už půl miliardy let.
Útvar byl podle Desche původně mnohem větší a hmotnější, avšak po přiblížení k horkému Slunci vrstvy zmrzlého dusíku postupně ztratil, až z něj zbyl jen zbyteček dlouhý několik set metrů.
V současné době již není možné objekt studovat, neboť se Zemi vzdálil a je příliš malý na to, aby ho naše technologie zachytily. Astronomové nicméně předpokládají, že zdaleka nešlo o posledního návštěvníka tohoto typu, který do sluneční soustavy zavítal. Pokud jsme jeho podstatu neodhalili s určitostí nyní, určitě jí prý porozumíme příště.
Zdroje: https://www.forbes.com/, https://scitechdaily.com/, https://astronomycommunity.nature.com/
