Shenlong neboli „Božský drak“ je na oběžnou dráhu opakovaně posílán již od roku 2020. Během té doby vypustil do vesmíru sedm neidentifikovaných objektů, které zřejmě vysílají určitý signál.
Americká armáda proto bezposádkovou kosmickou loď pečlivě sleduje. „Je zřejmé, že má vojenské využití, včetně podrobné kontroly družic nepřítele nebo jejich zneškodnění,” přiznal Marc Langbroek z Delft University of Technology. „Určitě ale slouží také k demonstraci technologického pokroku,” dodal.
S tímto názorem souhlasí také náčelník amerického vesmírného velitelství, generál Stephen Whiting. „Jakoukoliv vesmírnou aktivitu, kterou Číňané podniknou, považujeme za ohrožení národní bezpečnosti,” řekl v rozhovoru pro agenturu Reuters.
O kosmickém plavidle se totiž ví jen málo. Data ze sledování ukazují, že startuje z Jiuquan v severní centrální Číně a přistává na letišti v Lop Nur v oblasti Sin-ťiang, jež bylo kdysi používáno pro jaderné testy. Na oběžné dráze mění svou výšku z 350 km na 600 km a zpět.
Tajemné čínské letadlo
Odborníci předpokládají, že Shenlong vypadá podobně jako americký experimentální bezpilotní kosmický raketoplán Boeing X-37. Více o jeho vzhledu ale prý nezjistili.
Šokující pro ně proto bylo, když se jim ozval amatérský rakouský vesmírný fotograf Felix Schöfbänker a oznámil jim, že se mu pomocí 14palcového dalekohledu a počítačového programu, jenž dokáže satelity udržet uprostřed zorného pole, podařilo supertajný čínský letoun zachytit.
Podle jeho výpočtů je Božský drak dlouhý zhruba deset metrů a na jednom jeho konci jsou podivné výčnělky, jež nebyly vidět na žádném z počítačových renderů dostupných online.
„Mohou to být solární panely nebo například anténa,” řekl Schöfbänke portálu Space.com. Zároveň předpokládá, že letoun je orientován nosem směřujícím k přední části dráhy letu.
Vesmírné závody
Shenlong ale není jediným experimentálním vesmírným letadlem, jež v současnosti provádí tajné mise nad Zemí. Podobné aktivity přiznává také USA se svým Boeingem X-37, který byl vyslán na oběžnou dráhu 28. prosince 2023.
„Skutečnost, že oba bezpilotní letouny jsou nyní ve vesmíru není pravděpodobně náhoda,” řekl časopisu Air & Space Forces šéf kosmických operací B. Chance Saltzman. Američané ale uvedli, že jejich stroj pouze provádí ověřování technologií a kosmické vědecké experimenty.
Avšak Carlos Alatorre z Institutu světové politiky upozorňuje, že obě dvě mise mohou mít jiný účel, a to testování balistických střel určených k likvidaci satelitů.
Odkazuje se na tzv. Bílou knihu vesmírného programu, podle níž Čína do roku 2040 plánuje být kompletní vesmírnou velmocí. Problémem ale je, že lidová osvobozenecká armáda považuje prostor nad našimi hlavami za vojenský, a proto vyvíjí kroky aby „odepřela a degradovala potenciálnímu protivníkovi jeho využívání.”
Zdroje: www.thespacereview.com, www.space.com, www.popsci.com, www.futurism.com, www.airandspaceforces.com