V roce 2008 objevili při procházce podél řeky Bow místní rančeři John a Sandra De Grootovi zkamenělé kosti horní a dolní čelisti neznámého tvora. O dva roky později je ukázali paleontologovi z Royal Tyrrell Museum. Ten okamžitě poznal, že jde o dravého dinosaura z čeledi Tyrannosauridae. Kosti však byly mnohem větší a zuby hrozivější, než měl slavný T-rex. Na místě nálezu byly později objeveny další fragmenty lebky. Pracovníci muzea je identifikovali jako pozůstatky Daspletosaura a na deset let se na ně zcela zapomnělo.
Když Jared Voris, postgraduální student na University of Calgary, narazil na uložené kosti, nevěřil svým očím. Jako expert na tyranosauridy poznal, že v rukách drží něco mimořádného. „Ihned jsem věděl, že se nejedná o Daspletosaura. Bylo to vzrušující. Zajel jsem na místo nálezu a objevil další fosilie," popisuje Voris. V roce 2020 již bylo jasné, že jde o nový druh dinosaura. Dostal jméno Thanatotheristes degrootorum.
Thanatotheristes degrootorum
„Thanatův plenitel“ byl obří predátor, který se vyznačoval až deseti metrovým dlouhým tělem, jemuž dominovala velká hlava a masivní dolní končetiny. Horní končetiny byly krátké a byly zakončené dvěma prsty. Vážil mezi 1,3 a 2,5 tunami.
Vědci zjistili, že měl více zubů než většina ostatních tyranosauridů. V horní čelisti jich bylo 38-42, v dolní 32. Byly dlouhé a ostré. Jejich postavení naznačuje, že fungovaly jako pila. Plenitel se živil masem a kostmi větších býložravců. Zatím jeho jedinými dosud známými současníky byli rohatí dinosauři Xenoceratops a kopulovití Colepiocephal. Díky krátkým předním končetinám zabíjel tak, že svou oběť překvapil a kousl, podobně, jako loví dnešní varani komodští.
Žil přibližně před 79,5 miliony lety, což z něj dělá nejstaršího tyranosaura Kanady a jednoho z nejstarších na světě. Obýval subtropickou pláň západního pobřeží Western Interior Seaway, vnitrozemského moře, jež spojovalo dnešní Severní ledový oceán s Mexickým zálivem a rozdělovalo Severní Ameriku na dvě části.
Vzestup a pád
Tyranosauři se objevili asi před 165 miliony lety. Nebyli nijak významní. Měřili maximálně metr a půl a lovili ve stínu masivnějších masožravců té doby, včetně allosauroidů velikosti autobusu a megalosauroidů s velkými drápy. Přibližně před 90 miliony lety však tito velcí predátoři zmizeli. Tyranosauři se tak dostali na vrchol potravního řetězce. Dorostli tak do obdivuhodných rozměrů.
Kdy přesně druh Thanatotheristes degrootorum zmizel, není známo. Je však jisté, že šlo o blízkého příbuzného Tyrannosaura Rexe, který žil o 13 milionů let později. „Nález plenitele nám napovídá, jak se tento druh tyranosaurů vyvíjel a jak byl krutý," říká Jared Voris.
Zdroj:
www.thecanadianencyclopedia.ca, www.livescience.com, www.nationalgeographic.com