V angličtině se tomuto podivnému organismu říká "zombie worm", nicméně čeština pro něj vymyslela roztomilejší název "kostižerka". Na mnohoštětinatých červech ze skupiny kroužkovců ale nic moc roztomilého není. Naštěstí se s nimi v běžném životě nesetkáte, protože žijí v hloubkách od 30 metrů do 4 kilometrů pod mořskou hladinou.
Pro živé organismy ostatně kostižerky nebezpečné nejsou. Pochutnávají si na kostech uhynulých velryb, a to přesto, že nemají ústní otvor, zuby ani trávicí soustavu. Disponují pouze speciálními vlákny, která do kostí prorůstají jako kořeny a čerpají odtud tuky. Samy kostižerky ale neumí živiny ani strávit - tuto práci ponechají bakteriím, s nimiž žijí v symbióze.
Detail těla kostižerky
Kuriózní rozmnožování
Zdálo by se tedy, že zombí červíci neumějí nic jiného než zapouštět kořínky, a zaostali tak kdesi na úrovni rostlin. Když však přijde na rozmnožování, vykazují neúnavnou aktivitu. Samečci po celý život nedělají nic jiného, než že oplodňují vajíčka. Zůstávají v miniaturním, larválním stadiu a sami nikdy žádná vlákna do kostí nezapouští. Žijí přímo v útrobách samičky, kde zajišťují neustálou reprodukci. Samice oproti tomu dorůstá délky 3-4 centimetrů a je schopna v sobě vydržovat až několik stovek samečků.
Související články
Pamatují dinosaury?
O kostižerkách jste se v biologii nejspíš neučili. Byly objeveny teprve v roce 2002 a dalších pár let trvalo, než je odborníci vědecky popsali. Odborně se nazývají Osedax (hltači kostí) a k dnešnímu dni je už známo přes dvacet druhů. Vědci předpokládají, že další druhy vyhynuly koncem 19. století v důsledku necitlivého lovu velryb. Experimenty sice ukázaly, že kostižerky v případě nouze vezmou zavděk i kostmi tuleňů či kuřat, ale rozhodně z nich nejsou tak nadšené.
Jejich úzká vazba na velryby naznačuje, že se zrodily společně s prvními prakytovci před 45 miliony lety. Protože se ale stopy po jejich hodování našly i na kostech některých prehistorických ptáků, vědci nevidí důvod, proč by se kostižerky nemohly na planetě pohybovat už v době dinosaurů. Očividně to nebyly vždycky nutně jen velryby, kdo jim poskytoval potravu.
Kostižerky přímo v akci si můžete prohlédnout ve videu:
