Časně ráno dne 24. července 1915 se v přístavu na řece Chicago River shromáždilo 2572 lidí, aby nastoupili na výletní loď SS Eastland. Plavidlo si na ten den pronajala společnost Western Electric, která chtěla svým zaměstnancům a jejich rodinám dopřát zvláštní zážitek na účet podniku. Většinu z cestujících tvořili imigranti z Evropy, mezi nimi i Češi.
Rodiny měly být přepraveny do oblasti Michiganského jezera, kde pro ně byl připraven okázalý piknik. Ženy si ten den oblékly své nejlepší šaty a do svátečního vystrojily i děti. Nový život v zámoří konečně začal ukazovat přívětivou tvář. Výlet byl událostí, která se neopakovala každý víkend.
Smrt pár metrů od břehu
Jenže loď o délce 81 metrů byla původně koncipována pro přepravu ovoce. Dva a půl tisíce výletníků v kombinaci s vysokým počtem záchranných člunů ji okamžitě přetížilo. K tomu se přidala porucha balastních nádrží, které měly lodi zaručit lepší ponor, a tím i stabilitu. Onoho osudného rána nefungovala ani jedna. Hned v druhé minutě po vyplutí, pouhých 6 metrů od břehu, se Eastland převrátil na bok a zaklínil se v bahnitém dně.
Přestože k neštěstí došlo prakticky ještě v přístavu, počet obětí byl neuvěřitelně vysoký. Ve vlnách Chicago river našlo okamžitou smrt 844 lidí, včetně 220 Čechů. Podepsala se na tom shoda nešťastných náhod.
Místní restaurace a kavárny poskytly přeživším teplé deky a dočasný azyl.
Některé cestující rozdrtily těžké předměty, jež se při náklonu lodi nekontrolovatelně sesunuly ke straně. Jen piano podle očitého svědka zabilo asi dvacítku lidí. Mnozí výletníci zůstali zaklíněni v zatopeném podpalubí, odkud nebylo úniku. Ženy mohly stěží plavat v těžkých suknicích nacucaných vodou. A pak tu byla spousta malých dětí, které ani plavat neuměly. V nastalém chaosu nebylo možné podniknout rychlou akci k jejich záchraně.
Tragické osudy českých rodin
Český rodák Vincenc Dubek instinktivně zachytil mladšího syna a doplaval s ním k záchrannému člunu. Manželku Kateřinu a další dvě děti už nikdy nespatřil. Rodiny Šindelářových a Novotných voda zcela vymazala z povrchu zemského, nezachránil se nikdo z jejich členů. Blízká zbrojnice druhého pluku posloužila jako provizorní márnice. Během pár hodin se v ní nakupily stovky těl.
Po další desetiletí soudy marně hledali viníka, který za tragédii nesl odpovědnost a mohl by být přinucen pozůstalé odškodnit. Událost byla nakonec označena za důsledek nešťastných okolností a potrestán nebyl nikdo. Loď Eastland však už k výletům napříště nesloužila; majitelé ji prodali armádě, která ji využívala až do roku 1947.
Zdoje: www.ctidoma.cz, www.denik.cz, cs.wikipedia.org
